In den letzten Jahren berichten Fachöffentlichkeit, Medien und klinische Praxis übereinstimmend von einer deutlichen Zunahme an Diagnosen im Bereich der Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS) sowie von Autismus-Spektrum-Störungen (ASS). Diese Entwicklung wirft Fragen auf: Handelt es sich um eine tatsächliche Zunahme neurobiologischer Besonderheiten – oder vielmehr um eine veränderte Wahrnehmung und Diagnostik?

Steigt ADHS wirklich an? Prävalenz vs. Diagnosen

Ein zentraler Punkt in der aktuellen Forschung ist die Unterscheidung zwischen:

• tatsächlicher Häufigkeit (Prävalenz)
• diagnostizierter Häufigkeit

Internationale Studien zeigen, dass die Prävalenz von ADHS weitgehend stabil geblieben ist (ca. 5 % bei Kindern, 2,5 % bei Erwachsenen), während die Diagnoseraten deutlich gestiegen sind (Polanczyk et al., 2015). Ähnliches gilt für Autismus-Spektrum-Störungen, deren Prävalenz aktuell bei etwa 1 % liegt (Lord et al., 2020). Die Diskrepanz deutet darauf hin, dass insbesondere diagnostische und gesellschaftliche Faktoren zur Zunahme beitragen.

Verbesserte Diagnostik und mehr Bewusstsein

Ein wesentlicher Grund für den Anstieg liegt in der Weiterentwicklung diagnostischer Kriterien (DSM-5, ICD-11):

• breitere Definitionen
• bessere Erfassung milder Ausprägungen
• höhere Sensibilität für unterschiedliche Erscheinungsformen

Besonders relevant ist dies für:

• Frauen mit ADHS, die lange unterdiagnostiziert waren
• späte Diagnosen im Erwachsenenalter
• „maskierte“ Autismusformen, die nach außen weniger auffallen

Zudem hat das gesellschaftliche Bewusstsein stark zugenommen. Psychische Gesundheit ist weniger tabuisiert, und mehr Menschen suchen aktiv nach Erklärungen für ihre Erfahrungen.

Neurodiversität: Vom Defizitmodell zur Vielfalt

Ein wichtiger gesellschaftlicher Wandel ist das Konzept der Neurodiversität. Dieses versteht ADHS und Autismus nicht ausschließlich als Störung, sondern als Varianten neurologischer Entwicklung. Forschung zeigt, dass neurodivergente Menschen häufig neben Herausforderungen auch spezifische Stärken aufweisen, etwa:

• kreative Problemlösung
• ausgeprägte Detailwahrnehmung
• besondere Interessensfokussierung

Diese Perspektive trägt dazu bei, dass sich mehr Menschen in entsprechenden Beschreibungen wiederfinden und eine diagnostische Abklärung suchen.

Ursachen: Genetik, Gehirn und Umwelt

Der aktuelle wissenschaftliche Stand zeigt klar: ADHS und Autismus sind stark genetisch beeinflusst (Faraone et al., 2021). Veränderungen der genetischen Grundlage innerhalb weniger Jahre sind unwahrscheinlich. Zusätzlich werden Umweltfaktoren diskutiert, wie zum Beispiel pränatale Einflüsse (Nikotin, Alkohol, Stress) oder perinatale Komplikationen.

Neurowissenschaftliche Studien weisen zudem auf Unterschiede in der Hirnnetzwerk Konnektivität hin, insbesondere in Bereichen der Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und sozialen Verarbeitung.

ADHS und Autismus gemeinsam: Häufige Überschneidungen

Ein wichtiger Aspekt in der Praxis ist die Komorbidität:

• Viele Menschen erfüllen Kriterien für beide Störungsbilder
• Erst seit DSM-5 ist eine Doppeldiagnose offiziell möglich

Das führt dazu, dass heute viele Betroffene erstmals eine differenzierte und vollständige Diagnostik erhalten, während früher oft nur ein Teil der Symptomatik erfasst wurde.

Einfluss von Social Media und Selbstdiagnosen

Ein aktueller Trend ist die steigende Präsenz von ADHS- und Autismus-Inhalten auf Social-Media-Plattformen. Das hat zwei Seiten: zum einen niedrigschwellige Aufklärung, Entstigmatisierung und auch Zugang zu Erfahrungsberichten. Herausfordernd bleibt dabei, dass es zu vereinfachten oder verzerrten Darstellungen, erhöhten Zahlen an Selbstdiagnosen und Unsicherheiten in der Abgrenzung zu anderen psychischen Belastungen kommt. Dies kann auch Fehleinschätzungen begünstigen und die diagnostische Arbeit erschweren. Eine sorgfältige differentialdiagnostische Abklärung bleibt daher essenziell.

Bedeutung für die Verhaltenstherapie

Für die verhaltenstherapeutische Arbeit ergeben sich wichtige Implikationen:

• sorgfältige Differentialdiagnostik
• individuelle Funktionsanalyse
• Berücksichtigung von Ressourcen und Stärken
• Anpassung therapeutischer Methoden an neurodivergente Informationsverarbeitung

Gerade bei ADHS und Autismus ist ein maßgeschneiderter Therapieansatz entscheidend für nachhaltige Veränderungen im Alltag.

Fazit: Mehr Diagnosen – mehr Verständnis

Die Zunahme von ADHS- und Autismus-Diagnosen ist ein vielschichtiges Phänomen. Der aktuelle Forschungsstand spricht dafür, dass nicht primär die tatsächliche Häufigkeit dieser neurobiologischen Besonderheiten steigt, sondern vor allem deren Erkennung, gesellschaftliche Akzeptanz und diagnostische Differenzierung.

Damit eröffnet sich die Chance, Betroffene früher zu erkennen und gezielter zu unterstützen.

Die Arbeit mit Neurodiversität – insbesondere im Bereich ADHS und Autismus – stellt einen zentralen Schwerpunkt meiner psychotherapeutischen Tätigkeit dar. Ziel ist es, individuelle Strategien zu entwickeln, die sowohl Herausforderungen reduzieren als auch vorhandene Stärken gezielt fördern.

Literatur

• Faraone, S. V., et al. (2021). The World Federation of ADHD International Consensus Statement. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 128, 789–818.
• Lord, C., et al. (2020). Autism spectrum disorder. The Lancet, 392(10146), 508–520.
• Polanczyk, G. V., et al. (2015). Annual Research Review: A meta-analysis of ADHD prevalence. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 56(3), 345–365.
• American Psychiatric Association (2013). DSM-5.
• World Health Organization (2019). ICD-11.