Psychische Belastungen gehören zum Leben dazu. Nicht jede Traurigkeit, Angst oder Verhaltensauffälligkeit ist behandlungsbedürftig. Gleichzeitig werden psychische Erkrankungen häufig zu spät erkannt, insbesondere bei Kindern und Jugendlichen. Dieser Artikel soll Ihnen eine Orientierung geben: Wann ist Psychotherapie sinnvoll und welche Auffälligkeiten sollten ernst genommen werden?

Psychische Belastung vs. psychische Erkrankung

Ein zentrales Kriterium in der psychotherapeutischen Diagnostik ist nicht allein das Vorhandensein von Symptomen, sondern deren Dauer, Intensität und Auswirkung auf den Alltag.

Nach internationalen Klassifikationssystemen (ICD-10/11 der WHO oder DSM-5 der APA) spricht man dann von einer behandlungsbedürftigen psychischen Störung, wenn:

• Symptome über einen längeren Zeitraum bestehen,
• sie Leiden verursachen oder
• wichtige Lebensbereiche (Schule, Arbeit, Beziehungen) deutlich beeinträchtigen

Psychotherapie ist somit nicht „erst dann sinnvoll, wenn nichts mehr geht“, sondern bereits dann, wenn Entwicklung, Wohlbefinden oder Teilhabe eingeschränkt sind.

Wann ist Psychotherapie insbesondere bei Kindern sinnvoll?

Kinder können innere Belastungen oft noch nicht sprachlich ausdrücken. Psychische Schwierigkeiten zeigen sich daher häufig im Verhalten oder in körperlichen Reaktionen.

Achten Sie auf:

• Anhaltende Ängste (zum Bsp. Trennungsangst, Schulvermeidung)
• Häufige Wutausbrüche (Impulsdurchbrüche) oder starke emotionale Schwankungen (emotionale Regulationsschwierigkeiten)
• Rückzug von Gleichaltrigen (soziale Isolation)
• Schlafstörungen oder häufige Bauch-/Kopfschmerzen ohne organische Ursache
• Entwicklungsrückschritte (zum Bsp. wieder Einnässen)
• Konzentrations- oder Aufmerksamkeitsprobleme
• Deutliches Vermeidungsverhalten

Studien zeigen, dass frühe psychotherapeutische Interventionen das Risiko einer Chronifizierung deutlich senken können (Weisz et al., 2017).

Wichtig zu wissen: Je jünger das Kind ist, desto stärker wird die Familie in die Therapie einbezogen. Elternarbeit ist ein zentraler Wirkfaktor in der psychotherapeutischen Arbeit.

Warnsignale bei Jugendlichen

Die Adoleszenz ist eine Phase großer emotionaler und sozialer Veränderungen. Dennoch sind nicht alle Krisen „rein pubertär“. Hinweise auf behandlungsbedürftige Belastungen:

• Anhaltende Niedergeschlagenheit oder Reizbarkeit
• Interessenverlust und sozialer Rückzug
• Leistungsabfall in der Schule oder Ausbildung
• Ausgeprägte Selbstwertprobleme
• Starke Zukunftsängste oder Hoffnungslosigkeit
• Problematischer Umgang mit Stress oder Emotionen
• Hinweise auf selbstschädigendes Verhalten oder entsprechende Gedanken

Epidemiologische Studien zeigen, dass viele psychische Erkrankungen vor dem 18. Lebensjahr beginnen (Kessler et al., 2005). Dennoch erhalten viele Jugendliche erst spät Hilfe. Psychotherapie bietet Jugendlichen einen geschützten Raum, um Gefühle zu verstehen, Denk- und Verhaltensmuster zu reflektieren und neue Bewältigungsstrategien zu entwickeln.

Wann ist Psychotherapie bei Erwachsenen sinnvoll?

Auch im Erwachsenenalter werden psychische Symptome häufig lange kompensiert oder bagatellisiert. Oft gilt es zu „funktionieren“ und den Alltag mehr schlecht als recht zu bewältigen. Am Ende ist dann meist nichts mehr möglich. Symptome, die durch eine psychotherapeutische Begleitung werden können, sind:

• Anhaltende depressive Stimmung oder Erschöpfung
• Angst, Sorgen oder Grübeln, die nicht mehr kontrollierbar erscheinen
• Schlafstörungen über mehrere Wochen
• Körperliche Beschwerden ohne ausreichenden medizinischen Befund
• Überforderung im Beruf oder Alltag
• Konflikte in Beziehungen, die sich wiederholen
• Gefühl von innerer Leere oder Sinnverlust

Leitlinienbasierte Studien zeigen, dass insbesondere die kognitive Verhaltenstherapie bei Angststörungen, Depressionen und stressassoziierten Erkrankungen hochwirksam ist (Cuijpers et al., 2021; NICE, 2022).

Ein zentrales Kriterium: Der Leidensdruck

Unabhängig vom Alter gilt: Psychotherapie ist dann sinnvoll, wenn ein Mensch leidet, nicht erst, wenn er oder sie „krank genug“ ist. Leidensdruck ist subjektiv. Was für die eine Person noch bewältigbar ist, kann für eine andere bereits eine erhebliche Belastung darstellen. Psychotherapie ist kein Zeichen von Schwäche, sondern ein aktiver Schritt zur Verbesserung der Lebensqualität.

Frühe psychotherapeutische Unterstützung kann:

• Symptome lindern oder verhindern, dass sie sich verfestigen
• Bewältigungsstrategien stärken
• Rückfälle reduzieren
• Entwicklung und Teilhabe fördern
• das Verständnis für sich selbst und andere verbessern

Internationale Metaanalysen zeigen, dass frühzeitige Interventionen langfristig wirksamer und nachhaltiger sind als spätere Behandlungen (Kazdin, 2017).

Fazit

Psychotherapie ist sinnvoll, wenn:

• Symptome länger anhalten
• der Alltag eingeschränkt ist
• Kinder, Jugendliche oder Erwachsene spürbar leiden
• eigene Bewältigungsversuche nicht mehr ausreichen

Früh hinzuschauen bedeutet nicht, Probleme zu dramatisieren, sondern Verantwortung für Ihre psychische Gesundheit zu übernehmen.

Literatur / Quellen

• Weisz, J. R. et al. (2017). Psychotherapy for children and adolescents: Evidence-based treatments. Annual Review of Clinical Psychology.

• Kessler, R. C. et al. (2005). Lifetime prevalence and age-of-onset distributions of mental disorders. Archives of General Psychiatry.
• Cuijpers, P. et al. (2021). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A meta-analysis. World Psychiatry.
• NICE (2022). Guidelines on common mental health problems.
• Kazdin, A. E. (2017). Addressing the treatment gap in mental health services. American Psychologist.